网络是基于TCP/IP协议进行通信和连接的，每一台主机都有唯一且固定的IP地址，从而区分因特网上数量庞大的主机。IP地址是数字型的，数字较多不方便记忆，于是人们又发明了域名地址，采用字符型结构。

与IP地址相比，域名地址更高级、更直观，因此用户在实际使用时都使用域名地址。但是域名地址不能替代IP地址，因为计算机只能识别0和1的数值。注册域名需要申请，大部分机构、企业、事业单位都采用自己单位名称的全拼、缩写或商标来定义自己的域名，以便他人记忆和识别。

像.com/.cn/.cc/.vip/.net等就是域名的后缀，也被称为顶级域名，是指代表一个域名类型的符号。不同后缀的域名有不同的含义，目前而言共分为两类：国别域名（ccTLD），比如中国的.cn，美国的.us、俄罗斯的.ru。以及国际通用域名（gTLD），比如.com/.xyz/.top/.net等。

由于美国是国际互联网的发起国，所以它的最高级别域名比较特殊，表示的是网络的类型，据此可判断出主机的性质。倘若某主机的最高级别域名由com、edu等构成，一般可以判断这台主机在美国。美国的网络类型分为六类：com（商业）、edu（教育）、gov（政府）、org（其他）和net（网络资源）。其他国家最高级别域名一般都是国家代码。

域名的定义可以与公司、商标、产品名称无直接关系，但因特网上每一个域名都是独一无二的。倘若某个域名已经被注册，那么其他任何机构则不能再注册相同的域名，即：域名为不可再生资源。